250ccモデルは、親しみを込めてニーゴーと呼ばれている。このカテゴリーは、「日本のバイク」の縮図と言えるのではないだろうか。

　第二次大戦後、日本のバイク産業が大きく発展し、量産車の排気量は拡大。その過程において250cc車は最も実用的で手に入れやすく、趣味性の濃いスポーツモデルもラインナップされている「主役」だった。一旦は制定された車検制度が、軽二輪においては1952年に廃止されていたのも大きかった。税制上においても、最も親しみやすいクラスだったのだ。

　その後、大排気量のモデルが量産され、免許制度が改定されていく中で、1970年代の250ccモデルは、400ccモデルと車体を共有する事が多くなり、人気にやや陰りが見られた。が、同年代末から始まった「ハイパワー／ハイスペック競争」が、250ccモデルの姿を大きく変えていった。

　２ストロークモデルには、再びGPマシンの技術が投入され大人気となった。また４ストロークモデルも負けじとハイスペックとなり、ついには４気筒モデルも誕生するに至るのである。さらに、この排気量は元々単気筒も生み出しやすく、シングルのロードスポーツやオフロード車も次々と誕生。最もジャンルが豊かなカテゴリーとなっていったのだ。

「青春の250SPORTS 1980年代編」
　1,870円（税込）

　バイクブームと共に、隆盛を遂げた250ccクラス。今回は1980年代のロードスポーツモデルを中心に、その魅力を改めて紹介したい。

■その登場が、世界を変えた　YAMAHA RZ250
その後に起こった空前のバイクブーム。そしてレーサーレプリカ誕生のきっかけ——–ビッグバンはRZからだった。完調でスタンダードに近いRZ250を走らせ、その実力を通じて、改めて名車といわれる理由を理解した。

■あの熱き青春と、VTに捧げる賛歌　HONDA VT250F
燃焼サイクルが２ストロークエンジンよりも倍の行程となる４ストロークエンジンは、出力において同排気量では不利である……というセオリーを覆すべく躍進したホンダ。VT250Fの登場は「４ストロークスーパークォーター時代」の幕開けだった。

■２ストのSUZUKIとして　SUZUKI RG250E／RG250Γ
T250、GT250、RG250。そして市販車初のアルミフレーム搭載、レーサーライクな車体構成でセンセーショナルなデビューを果たしたRG250Γ。スズキ250パラレルツインは、ずっと受け継がれたものだった。

■躍動する旋律　YAMAHA TZR250
このモデルの登場から、レーサーレプリカブームはまた新たな時代に突入した。２ストローク市販レーサーと同じエンジンレイアウト、同様のフレームワーク。操る者は、そのリアルさに歓喜した。

■Be Excited！　NSRが必要だ　HONDA NSR250R
1980年代に始まったスポーツシーンの中で、燦然と輝いていた水冷２ストロークレプリカ。その中で「２ストロークのホンダ」として魅了し続けたのが、NSR250Rだ。生産中止となっても、その輝きは全く失せないどころか、増している。

■1980～1990年代前半　水冷250ccオンロードスポーツの系譜
1950年代後半から1960年代にスポーツモデルの基礎が確立した250クラス。ナナハンを始め大排気量モデルが次々と登場した1970年代になるとさすがに主役の座は降りたが、とっつきやすいスポーツモデルとして定着、1980年代のレプリカブームで革新的な進化を遂げた。2019年「ナナハンの系譜」、2020年「空冷400の系譜」に続くシリーズ第三弾は、バイクブームを担った250水冷スポーツの系譜を辿る。

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