１月３日より戦いの火ぶたが切って落とされた今回で第43回目を迎える世界一過酷なモータースポーツ「ダカール・ラリー」。これまでの南米から昨年より中東・サウジアラビアに舞台を移した戦いは１月15日に最終の第12ステージが終了、ホンダのワークスチーム「Monster Energy Honda Team」のケビン・ベナビデスが二輪車部門の総合優勝を獲得した。総合２位には昨年優勝のリッキー・ブラベックが入り、ホンダはダカール・ラリーで1987年以来の1-2フィニッシュを飾り、二輪車部門で２年連続となる総合優勝獲得となった。
32歳のアルゼンチン出身ライダーであるベナビデスは、2016年にHonda South America Rally Teamからダカールラリーに初参戦、総合４位を獲得。以降、ワークスチームで活躍し、今回のラリーでは第５ステージで総合優勝を獲得、総合成績でも首位に。一旦は首位を明け渡したものの、第10ステージで再び首位に立つと、その後も安定した走りで首位を守り続け、自身初の総合優勝を飾った。
「今年のダカール最終ステージは、非常に厳しいものでした。３番手スタートだったので比較的楽だろうと予想していましたが、間違いでした。50キロ地点で先行のライダー達がコースに迷ったため、前方が開けました。ナビゲーションが非常に難しいステージでしたので、手堅く走ることに専念しました。とにかく全てを出し切った勝利で、夢が叶った気分です。とにかく嬉しいです。ゴールラインを越える時は、いろいろなことを感じ、考えていました。かつてのチームメート故パウロ・ゴンサルヴェスとともにゴールラインを越えました。素晴らしい瞬間でした。この瞬間は、生きていることの喜びでいっぱいです。今年のこの難しい状況の中、素晴らしい仕事をしてくれたメカニックを始め、チームのみんなに感謝しています。また、自分の夢を叶えることを可能にしてくれた、素晴らしいマシンを準備してくれたHondaに感謝しています」
株式会社ホンダ・レーシング（HRC） 野村欣滋 代表取締役社長のコメント
「ケビン・ベナビデス選手、優勝おめでとう。また、リッキー・ブラベック選手、過酷なラリーを完走し、優勝に相当する素晴らしい結果を、またリタイアしたものの、それまでラリーをリードする走りをみせてくれたホセ・イグナシオ・コルネホ選手、ジョアン・バレーダ選手、本当にありがとう。Monster Energy Honda Teamの全ライダーが素晴らしい結果を残せたのは、コロナ禍による厳しい環境の中で、すべてのチームスタッフ、すべての開発チームの皆さんが、知恵を絞り、厳しい環境を乗り越えてくれたお陰で、心から感謝をしています。また、我々TEAM Hondaを支えていただいたスポンサーの皆さま、そして応援していただいたファンの皆さんと、この勝利の喜びを共有するとともに、お礼を申し上げます。最後になりましたが、このコロナ禍の中でレース開催に尽力して頂いた関係者の皆さま、ともにレースに参加したすべてのチームの皆さまに、敬意を表すると共に、感謝の気持ちを伝えたいと思います」
●2021年ダカール・ラリー 総合順位（二輪車部門）
1位 ケビン・ベナビデス （ホンダ）
2位 リッキー・ブラベック（ホンダ）
3位 サム・サンダーランド（KTM）
●ケビン・ベナビデスのプロフィール
1989年1月9日生（32歳）
出身地:アルゼンチン
主な戦績
2016年 ダカールラリー2016 総合4位（ステージ優勝1回）
（2017年 ケガのため欠場）
2018年 ダカールラリー2018 総合2位（ステージ優勝1回）
2019年 ダカールラリー2019 総合5位
2020年 ダカールラリー2020 総合19位（ステージ優勝1回）
●ホンダの主なダカールラリー戦績（最高位）
1986年 優勝 シリル・ヌブー
1987年 優勝 シリル・ヌブー
1988年 優勝 エディー・オリオリ
1989年 優勝 ジル・ラレイ
2013年 7位 エルダー・ロドリゲス
2014年 5位 エルダー・ロドリゲス
2015年 2位 パウロ・ゴンサルヴェス
2016年 4位 ケビン・ベナビデス
2017年 5位 ジョアン・バレーダ
2018年 2位 ケビン・ベナビデス
2019年 5位 ケビン・ベナビデス
2020年 優勝 リッキー・ブラベック
2021年 優勝 ケビン・ベナビデス
※1990～2012年までダカールラリー参戦休止。マシンは1986～1989年がNXR750、2013～2012年はCRF450 RALLY
