第102回を覚えていますか？　さらにその回のシメの一文なんて、誰も(含む私)覚えて…いるわけないので、再録します。

「室蘭のそば清はこの目で確認するまで私の中では営業しているのです」

　どうです、泣かせるじゃないですか。あまりにもとってつけた感丸出しの稚拙すぎて。
　みなさん私を口先三寸のお調子者と思っていないでしょうか。しかし、やるときはやるのです。と、このセリフをよく聞きますが、「やるときはやる」の裏を返せば、「やらないときはやらない」のですから、偉そうに宣言するほどのことではないのです。
「ほんとあんたは、救いようのない幻立喰・ソ馬鹿だね」と、ブレンディ片手に優しい目をした原田知世ちゃんに送り出してもらいたいのですが、宝くじで10億当てるより困難です。ブレンディ(無糖）を一口飲んで北海道へ向かいました。

　せっかく北海道まで行くのなら、イクノディクタスはどうしているのかなと検索したら……今年2月にお亡くなりになりました。1987年生まれですから32歳！　馬の寿命は20歳くらいですから長寿です。さすが鉄の女と呼ばれた名牝です。合掌。せめて1年前に思い出していたらと、初っぱなから後悔スタートです。イクノは逝ってしまいましたが、行くのなら行っていない未訪問店も行ってやろうとイクイクイケイケに予定を詰め込みました。

　
　飛行機なら前後のアクセスを含めて4時間もあれば充分ですが、大人の18きっぷことおなじみ大休パスですから、東京を朝8時の新幹線で出発して2回乗り換え釧路到着は22時ちょい前。14時間乗りっぱなしといいますか呑みっぱなしは堪えます、いや、こたえられません。　
　翌朝お目当ての釧路駅立喰・ソに行けば、営業時間変更のおしらせが……8時20分発の特急に乗らないと予定が延びきったソのようにぐちゃぐちゃになるので開店まで待てません。14時間かけてやってきて、前泊してこのていたらく。まあ、私にしたらいつものことですが。きっと原田知世ちゃんは「馬鹿立喰・ソ！」と厳しくののしってくることを妄想しつつ、次の目的地に向かいました。

　釧路から特急を乗り継いで4時間半、やっぱり北海道は広いなあと実感しつつ、昼過ぎに東室蘭駅前の未訪問ソを無事にクリア。次はお隣の鷲別ですが、次の列車まで1時間待ち。待つよりは歩いた方が早いんじゃない？　健康にもいいし北海道だし、なんて余計なことしてしまうのです。しかも9月の北海道とは思えない炎天下。てくてく歩いていると当然のように列車が追い越していきました。地下鉄の一駅と違います。北海道の一駅をなめてはいけません。知世ちゃんがひえひえのブレンディを差し出す幻想を見つつ鷲別の未訪問にたどり着いたときはへろへろ。初訪問店なのになんの思慮もなくカレーそばを注文してしまいました。

　
　鷲別ではおとなしく1時間ほど列車を待って室蘭へ。そば清はやはり幻立喰・ソになっていました。壁にお湯をかけてしみこんだダシを吸おうかと思いましたが、幸いお湯を持参していなかったので、他人様の建造物を無断でちゅーちゅー吸う罪に問われることはありませんでした。
　ちょっと歩いて松そばへ。結構なお客さんで賑わっていてなによりです。はきはきと気持ちいい女将さんにソを注文して、壁を見れば松そばとそば清を取材した2018年3月の北海道新聞記事が貼ってありました。記事によればそば清の開店は1967年。半世紀続いた名店がこの記事のわずか2ヶ月後に幻立喰・ソになろうとは……恐そうだった大将の破顔のステキな写真も掲載されています。松そばに行って、うまいソをすすりながら一読していただければと思います。
　その晩は室蘭のやきとり屋さんで痛飲し、今は亡きそば清に思いを馳せました。

　
　と、話はここで終わりません。人生初焼き鳥（正確には焼きとり屋さん）を堪能してから1週間後、南の地で油断大敵の大失態をやらかしました(次号に続くかも、いや、続かないか）。