CBR250Rがエンジンを中心に変更を受けた新型になり、同時に、そのネイキッドバージョンであるCB250Fが発売されたので、早速試乗してきた。

　デザインはCB400F、CB650Fと通じる姿で、良く見ると違う造形であるが、３台が並ぶと遠目では、似たスタイルをしている。尖ったテールが短く持ち上がって、シュラウド風の外装があって、ヘッドライトの位置が低いという、今風のデザインとなっている。惜しむらくはこれでマフラーがショートタイプだったら、もっと現代的な姿になっただろうと個人的には思うが、CBR250Rとの共通部分やエミッションや音のレギュレーションを考えるとそうも言えない。

　セルボタンを押してエンジンを始動させブリッピングさせると、新しくなったこのマフラーは静かながら実に歯切れのよい音で、走りだしてもヘルメットを被った耳に、乾いたパルス感を感じさせる排気音。これはなかなかいい。説明しなくてもご存知であろうが、オートバイとはエンジンの上に跨って乗っているような乗り物なので、そのエンジンの存在感を感じられる音は重要。今度のマフラーからはよりワイルドな音が出る。

　足つき向上のため形状が変更されたシート。その高さや、ステップ位置はCBR250Rと同じで、ハンドルだけセパレートタイプではなく、バータイプを採用。グリップの位置は肩幅よりこぶし１個半くらい外側で、高さはCBRにくらべこぶし１個くらい上になった。当然ながら、これで姿勢はアップライトになり、250サイズのコンパクトさそのままで、上半身が前後左右に動きやすい。Ｕターンが苦手な人はCBR250Rより、こっちの方が確実にやりやすいだろう。

　水冷４ストロークDOHC単気筒エンジンは、スロットル操作に対するレスポンスが良くなった。これはすぐに判る変更点。エンジンを高回転まで引っ張り加速して、シフトアップした時の回転の落ち込みが穏やかかつ小さく、単気筒エンジンにありがちな、一拍おいてパワーがついてくるような感じがとても小さくなった。必要十分なトルクがある低中速から高回転まで淀みがない。どこからでも右手をひねった分だけ開けただけ前に進む。さらに、今回、５速と６速が近づいたことなどで全ギアの繋がりが気持ちいい。

　間違いなく驚くようなパワーと加速はないけれど、エンジン回転数を上げ、ギアチェンジを頻繁にして山間のワインディングを走るのが楽しかった。“速さ”と違い、“楽しさ”は排気量やパワーと必ずしも比例しない。それを再認識させてくれる乗り味。

　好印象になった理由のひとつに、サスペンション、とりわけフロントフォークの動きがいいことも上げたい。元々、CBR250Rのサスペンションは250クラスの中で気に入ったものだったけれど、それがさらに良くなったと感じた。初期作動が柔らかく、奥でじんわりと踏ん張り、伸びる時のダンピングも効いている。それほど高スペックな足廻りではないものの、この車体とエンジンパワーで出せる運動エネルギーには充分なものだと。

　伺ったらこれまでと同じで、構造どころかセッティングも変更ないということ。ポジションによる重心の違いか、スムーズになったエンジン特性によりスロットル開閉でのピッチング方向の動きが少なくなったのか、はたまた組み立て練度が上がったのか、理由は分からない。でも勘違いではないと思う。

　今は、昔と違い排気量のヒエラルキーが崩壊しつつある、いや崩壊したのではないか。何が何でもいちばん大きな奴、いちばん速い奴を選ぶのではなく、ユーザーは自分のライフスタイルにあったものを選択する。大型がエライなんて思っている人は時代遅れだ。サイズ、維持費、車両価格、そしてこの走りは、街中で使いやすく、たまに日帰りお出かけでワインディングを楽しむ、なんて使い方にはぴったりだと思う。もちろん入門者のファーストバイクとしてもオススメ出来る。

　ただ、排気量ヒエラルキーがないからこそ、ひと目で「250のCBだ」と判る個性のあるルックスの方が良かったのではなかろうか、とも少しだけ思った。250だと大いに自慢したい気持ち。

　それはともかく、250ネイキッドスポーツとしてCB250Fは魅力的な仕上がりなのは間違いない。

（試乗：濱矢文夫）