価格と排気量、そのスタイルから、HARLEY-DAVIDSONのスポーツスターがライバルとなるのだろうが、乗って感じたサイズは同じくらいか。ただ、現物を前にすると、巷で耳にしたほどスタイルは似ておらず、独特の個性を持っている。各エレメントは別の造形である。エンジンのフィーリングや走りも似ていなかった。

　セルスタートさせたVツインは排気管がショートながら静か。しかし、その中に、鼓動と、歯切れのよい乾いた“らしい”音がある。エンジンはダブルクレードルフレームにリジッドマウントされているけれど、体に伝わる振動は押さえられている。ブリッピングでエンジンがユッサユッサ揺れず、ひかえめな身震い。アイドル回転数付近でクラッチを繋いでも、トルクは充分にあって、そのままフラットにパワーが出ながら、タコメーターがないので詳細な回転数は分からないけれど、スムーズに高回転へ繋がっていく。

　ちょっと空いた都内の一般道で、４速に入れておけば、滑るようなクルージングを味わえる。加減速が頻繁なら３速で。個人的には３速より、４速で40km/h～50km/hくらいで流している方が、エンジンの鼓動を味わいながらスルスルっと前に出るのが気持ちよかった。

　回転上昇は軽く、高回転でも振動は抑えられていて、スロットルレスポンスも良いので、開け気味で乗っても楽しい。低中回転重視なのは間違いない。でも、意外なほど高回転での速度の乗りも良くて、速くも走れた。クセみたいなものはまったくないから、日常的な街乗りで億劫にならない素直さ。

　アメリカ製と大きく違うと思ったのは、走りのしっかり感。フロントフォークは速度が低く荷重があまりかかっていない所から、良く動いて、速度があがっても、ダンピングが効いて、剛性はクルーザーの中では高い。Rスペックは、ゴールドのリザーバータンクが差し色になった、ピギーバックタイプのショックユニットになっている。速度を上げながら路面の継ぎ目を通過する時に、お尻に強めのショックがくることを身構えたけれど、これがこなくて、軽くいなした。ホイールトラベルがそれほど大きくない中で、よく仕事をしている。

　ライダーがリアタイヤ付近に座っていることもあって、リアブレーキの効きとコントロールが重要。この点、抜かりがなく、フロントブレーキとのバランスがとれていて、タイヤのグリップを失うことなく、確実な減速が出来た。

　だから、高速道路のタイトなコーナーで100km/hくらいで旋回していっても、へこたれず怖くなかった。バンク角は深くはないが、不満になるほど浅くもない。見た目はカッコイイけど、いつでもどこでもガリガリどこかを擦って、コーナーはゆっくりしか走れない、なんてことにはならない。右コーナーでは、左側にはみ出している後ろシリンダーのヘッドを膝でホールドするといい。熱でアッチッチとならないように、ヘッドにはガードがあるし。右側はエアクリーナーに膝が当たる。意地悪に膝を内側に入れると、エキパイのヒートガードに触って熱かった。普通に乗っていればまずそんなことにはならないからご安心を。

　クルーザーというカテゴリーは特異で、ハードの性能より、スタイルを重視するユーザーが少なくない。ということは、スタイルが良くて、ハードの走りも良ければなおさらではないか。BOLTはそんなモデル。

　シートも低くて、扱いやすいエンジンだから、クラッチとブレーキのレバーに調節機能が付いていると、小柄な女性ライダーも嬉しかったかな。燃料タンク交換をしやすいように、燃料ポンプをタンク内に設置してなかったり、サイドメインスイッチでメーター、ハンドル周りをイジりやすくしたり、「別のに換えてもいいよ」と言わんばかりのテールランプ類だったり、カスタムすることを予め考慮しているから、そこもカスタマイズの一部ととれば気にならないか。

　素で乗るのも良し、カスタムするも良し。それを支えているベースの走りがしっかりしているのが、BOLTの魅力。見た目だけで終わらないのがメイド・イン・ジャパンの誇り。