1973年のデビュー以来、国内外で数多くの勝利とタイトルに輝くカワサキのモトクロッサーＫＸが、40周年を迎えた。11月16日、ＫＸ史40年に携わる開発担当者、レース関係者が一堂に会し　『ＫＸ40周年を祝う有志の会』が、カワサキ明石工場にほど近い兵庫県西明石のホテルキャッスルプラザで開催された。

　初代ＫＸを世に生み出し、当時の日本はもちろんヨーロッパで、アメリカで、全身全霊を打ち込んで’70年代ＫＸの活躍に携わった、そのキーパーソンともいえる川崎重工業株式会社ＯＢの顔ぶれが並んだ。
　カワサキのすべてのバイクの中で、実はＫＸシリーズは開発、生産、販売、さらにレース活動を一時も絶えることなく継続し、また機種名も変わらない唯一のモデルなのだ。皆さん「記念すべき40周年を我々が、今やらずしていつやるか！」といった祝福の意気込みに満ちあふれている。
　ＯＢ会の一部メンバーがこの日の40周年を発案して、各年代でマシン開発とレースに関わった社員ＯＢ、ライダーＯＢ、さらに今現在ＫＸ開発途上只中の在籍社員、テストライダー、現役ライダーの豪華メンバー、総勢およそ80名が集った。まさしく『ＫＸ史40年』の年表に登場すべき主要人物が勢ぞろいし、世代を越えて史実を共有するひとときとなった。

　初代ＫＸのプロジェクトが立ち上がったのは1972年４月のことだ。本格的なモトクロッサー開発ための新組織『技術部開発１班』が創設された。
　当時モトクロス技術も世界規模でのレース成績も大きく先行していたスズキとヤマハに追いつき追い越せ！　とばかりに気概に満ちるカワサキは、一挙に世界ＧＰレベルのマシンを作るべく、’72年シーズンの開発ライダーとしてスウェーデンのＧＰライダー、オーレ・ペテルソンを獲得、契約を結ぶ。ペテルソンは’71年のデナシオン優勝ライダーでもあり、それまでも開発ライダーとしての評判は非常に高かった。日本からスウェーデンに駐在するカワサキの技術者３名とＫＹＢサスペンションのエンジニア、そしてペテルソンとその弟という計６名の開発陣は、ペテルソンの自宅のガレージでフレームを製作しては、テストを繰り返しながら改良を進めた。
　その年のＧＰにはペテルソンが、翌’73年はトーレフ・ハンソンがライドしてＫＸ250のＧＰ初勝利を上げている。一方で’72年シーズンのアメリカでは、当時19歳で若手最有望のブラッド・ラッキーと契約し、ＡＭＡナショナル500ccクラスに参戦しながらＫＸ450の開発を進めた。結果、ラッキーは８戦中で５勝を上げてみごとチャンピオンに輝く。’74年にはジミー・ワイナートも同クラスのチャンピオンとなり、そして’76年にはＫＸ250で竹沢正治氏が待望の全日本を、ワイナートがＡＭＡスーパークロスを制して、チャンピオンマシンＫＸを世界に印象付けた。’80年代のＪ・ワード、’90年代のＭ・キドラウスキー、Ｍ・ラロッコ、Ｊ・エミッグ、Ｓ・エバーツ、Ｓ・トーテリ、そして21世紀に入りＲ・カーマイケル、Ｊ・スチュワート、Ｒ・ビロポート･･･どの時代もカワサキチャンピオンは強烈な輝きを放っている。
　それぞれ時代は違えど、開発の取り組みやレースでの闘い、ＫＸへの情熱といった点では列席者全員が共通のベクトルを持っているだけに、会場は和やかさの中にも独自のパワーがみなぎり、大変賑やかな雰囲気に包まれた。

　ライダーもＯＢから現役まで多数登場して、順に思い出話や近況を報告。1960年代にMFJ全日本の２クラス初代チャンピオンに輝いた山本隆氏、’70～’80年代に活躍した野宮修一氏、伊田井佐夫氏、立脇三樹夫氏、瀬戸康一氏、多田洋之氏、カワサキで４回全日本チャンピンを取った岡部篤史氏、そして九州から花田茂樹氏も駆けつけた。
　70歳の山本氏は現在もヴィンテージＭＸとトライアルを大変元気に走られ、野宮、伊田、立脇、岡部各氏も今では趣味のベテランＭＸを楽しんでいる。若手ライダーがレジェンドライダーと一緒の写真をリクエストするなど、世代を越えた交流もあちこちで生まれて、さらにジャンケン大会と記念撮影で盛り上がりはクライマックスに。
　過去に懐かしく、未来へ輝かしいＫＸ40周年に、乾杯！