ヤマハの最新モトクロッサー、2014 YZ450F＆250Fのプレス向け試乗会が福島県のモトスポーツランドしどきで行われたので、いそいそと出かけたが、天候はあいにくの雨。サンド質で水はけの良さが自慢のマウンテンコースも、豪雨ともいうべき激しい降水量にはお手上げの状態で、坂には川が流れ、フラットな部分には水たまりができツルツルに滑るコンディション。降りしきる雨の中での試乗となった。

　新しくなった2台を並べて眺めてみると、車体に描かれる“450”あるいは“250”のグラフィックを読まないかぎり区別がつかないほどそっくり。スタイルだけでなくサイズ感も同じで、250はよりコンパクトになっていて、450がその小柄になった250なみに小さくまとめられているのだ。

　これは目の錯覚ではないかと、手元の資料で両車のスペックを確認するが、450Fの全長とホイールベースがわずかに10mm長いだけで、全幅、全高、シート高、最低地上高、いずれも一緒。重量はさすがに6kgほど450Fが重たいが、シャシーはほぼ同じと言える寸法だ。
　印象的なのは、両車ともシャシーの中心に重量物を集中させているのが見てとれる点。エンジン後方から伸びるエキゾーストパイプは、襟巻のようにループ状にシリンダーを取り巻くことで管長を稼ぎ、その結果サイレンサーを従来よりも前方へ配置することに成功。さらに燃料タンクをシートの下に押し込めたほか、ラジエターを後方に下げたり、ドライサンプをウェットサンプに改めることでエンジン後端にあったオイルタンクを取り除くなど、徹底的にマスの集中化を図っている。

　両車ともオールニューだが、まず注目したいのがYZ250F。シャシーが一新されたのはもちろん、エンジンだけを見ても、2013モデルまでとはまるで別モノ。従来はキャブレター仕様の5バルブエンジンで、2014モデルでついにF.I.化し、前方ストレート吸気・後方排気システムの4バルブエンジンを採用。跨ってすぐに気づくのは、やはりコンパクト感で、これは450Fも同様、前方からフレッシュエアを取り込むエアインテークの張り出しがほとんどなく、車体がとてもスリムに感じる。

　シート高も抑えられていて、2013モデルでは992mmだったのが965mmにダウン。足つき性が良くなっていて、キックアームを振り下ろすのもラクになった。

　高回転まで引っ張り上げてもまだまだ加速するぞという粘り強いエンジンで、ピックアップも良い。コーナリングではリアタイヤが流れ出しても、じんわりアクセルを開けることができ、パワフルさの中に扱いやすさがあり、自分のようなサンデーライダーにも臆することなく楽しめそうだ。

　450Fもまた跨った瞬間にコンパクトになっていることがわかるシャシーで、997mmあったシート高が250Fと同じ965mmにまで下げられている。

　雨のコンディション、パワフルな450cc、限られた走行時間、自分の乏しい技量を加味し、メカニックに乗りやすさを強調したセッティングにして欲しいと最初からオーダー。というのもYZ450Fには、手のひらサイズのパワーチューナーが同梱され、車体側のカプラーとワンタッチ接続することで、燃料噴射量や進角特性（点火時期）をデジタル調整でき、路面状況や好みに応じたエンジンセッティングが即座に、そして手軽にできるのだ。

　このセッティングツールはYZ450Fには2010モデルから標準装備されていたが、YZ250FもF.I.化されたことにより2014モデルから同梱。従来はジェット類を変更しなければならなかったエンジンセッティングが、このデジタルツールでワンタッチなのだから、メカニックなどはいない1人でレースに挑むサンデーライダーにはより大きな武器となってくれるだろう。

　というわけで、ビギナー向けにアクセルを開けやすくしてもらったYZ450Fだが、その甲斐あってスリッピーな路面に気をつけつつもアクセルを積極的に開けることができ、450ならではのトルクフルな走りを味わうことができた。低い回転域でリズムセクションをこなすときなどは、高いギアのままでも車体を加速させることができ、ジャンプや段差を乗り越えるのもラクだった。

　またシフトフィールが良く、たとえばレースを想定するなら、スタートや競り合いのときなど負荷がかかったときにも確実にシフトアップができ、有利になるはず。これはレバーの長さや剛性を最適化し、ガイドバーのフローティング化に伴うもので、250Fもまたギアシフトの設計が改善されている。

　それからもう1つ、エアフィルターへのアクセスは、2013モデルまではシートを外してから燃料タンクを持ち上げ、フィルターカバーを外すという作業だったが、2014モデルでは直接エアフィルターのカバーにアクセスすることが可能になっていることも革新的。戦闘力はもちろんのこと、整備性の良さはユーザーにとっては大きなポイントなだけに、強力なアピールポイントとなるだろう。

　450を250同様に小さくしパワフルなまま扱いやすく、250をより勝てるマシンにした2014モデル。ユーザーがどういうマシンを求めているか、ヤマハはよく知っている。
（試乗：青木タカオ）