このFORZA Siは何が新しくて、何が違うのか。

　ビッグスクーターにあまり興味がない人は現行FORZA Zとルックスが違うことにも気が付かないかもしれない。

　一時期のスクーターブームが落ち着いて、軽二輪のスクーター、いわゆるビッグスクーターの新車市場は一番売れた2005年の4分の1ほどになっている。原付一種より排気量が大きいスクーターを一度でも所有したことがある人、現在所有している人は分かっていると思うが、移動の手段としてこれほど便利な乗り物はない。

　オートマチックで気軽に乗れ、シートが広く居住性が良く、なんてったってトランクにヘルメットや荷物が入れられる。この事実はブームが去っても揺るぎようのない優れたポイント。

　FORZAは誕生から、エンジンや車体の進化と共に、ハンドシフト操作が出来るSマチック、スマートカードキー、オーディオなどと装備が充実してきた。それらは今もスクーターを趣味的なアイテムとして魅力的なものにしている。ただ、その結果、販売価格が高くなってきたのも事実だ。

　FORZA Siは、もう一度原点に立ち返るように、Ｓマチック、スマートカードキー、オーディオなどの豪華な装備を装着せず、走りを高めながらスクーターの基本的な利便性、快適性を追求したモデル。さらに欧州、タイ、北米、韓国、マレーシア、オーストラリアで販売するSH300i（300cc）と基本を共有。これによって価格は、FORZA Zの 70万円～80万円ほどの価格に比べ、大幅に安価な53万9千700円、ABS付きで58万9千50円になった。

　FORZA Zと比べて10kgくらい軽くなったのは、押したり、跨ったからも分かる。歩道の段差などにぶつけないようにレッグスペースの前方がくびれていることも含め引き締まったコンパクトさを感じた。シート高はFORZA Zと比べ5mm高いけれど、細くなっている前方に股を持ってくれば、身長170cm、体重68kgで、カカトまでベタ着きとまではいかないが、不安のないレベルで足は届いた。

　SH300iベースのOHC4バルブの単気筒エンジンは　、スーっとVベルト式無段変速らしくスムーズに発進したら、グッとトルクが立ち上がって速度が伸びていく。低回転からのピックアップと車速の上がり方にストレスは感じなかった。

　固い部分と柔らかい部分を調和させたフレームで必要な剛性を出しながらしなやかさを狙ったという。エンジンの振動を車体に伝えないようにマウント部にオレオリンクを採用したのも大きなトピック。確かに、高回転になっても体に伝わってくる振動は小さい。

　フロントに14インチホイールを採用したこともあって、コーナーリングでの安定感は良好。あまり向いてないと思われるような深いバンク角でも、乱れることなく安定していて、前タイヤの接地感をしっかり感じながら向きが変わる。’80年代前半からバイクに乗ってきた者として、この進化は感慨深い。普段スクーターに乗っていないから、余計にそう思う。何を伝えたいかと言うと、バイクばかりでスクーターの経験がない人でも、大きな違和感がなく、怖い思いもせずに扱えるだろうということ。タイトなワインディングを走っていて楽しさすら感じた。ここでも軽くなった車体が効いている。ブレーキの効きも必要にして十分。

　個人的には、速度を出しながら段差を乗り越えたり、強いショックが加わった時、リアサスペンションがもう少しストロークの奥に行った場面のレベルが上がると、走りの次元が一段上がると思った。語弊の無いように説明すると、このクラスのスクーターとして高いレベルなのは間違いない。ただ、もうひとつの武器としてあったらライバルを大きく出し抜けるのではないかと。そう期待したくなる素質があった。

　ホンダには同じクラスに好調な売れ行きのPCX150。軽量コンパクトなFAZE。豪華装備で趣味的なFORZA Z。それに走りを高めながらベーシックな利便性と高い快適性を持ったこのFORZA Siが加わって強力な布陣が完成したワケだ。
（試乗：濱矢文夫）