ハーレーダビッドソン生誕の地であり、今なお本社を構えるアメリカ・ウィスコンシン州ミルウォーキー。5年ごとに創業を祝うセレブレーションイベントが開催されていますが、115周年となる今年ももちろん盛大なイベントがおこなわれました。公式会場となっているのは、街の中心に程近いハーレーダビッドソンミュージアムをはじめ、湖のほとりにある大きな公園、地元にある7つのディーラー、ハーレーダビッドソン発祥の地である本社、見学可能な工場、レース会場など多岐にわたりますが、街中がお祭り騒ぎです。8月29日から9月2日にかけての6日間で、15万もの人が集まりました。

■レポート・撮影：青木タカオ　■HARLEY-DAVIDSON JAPAN https://www.harley-davidson.com/

　木曜日に到着しましたが、ミルウォーキーの街はもうハーレーダビッドソンであふれかえっていました。集まったライダーたちは、イベントが幕を下ろす日曜日まで、点在するイベント会場を好きなように回って思い思いに楽しむのです。
　ハーレーファンにとっては生誕の地に帰り、長い歴史を祝うセレブレーションイベントに参加するのは特別な経験です。故郷巡礼の旅といったところでしょうか。ハーレー乗りはイベントやミーティングが好きなイメージがありますが、その本陣に乗り込んだ気がします。

　日本でたとえるなら、昔から続くお祭りのようなものではないでしょうか。騒がしくても、地元の人が文句など言うことはまずありません。それが伝統であり、文化だからです。
　そう考えると、このセレブレーションイベントであったり、デイトナバイクウィークやスタージスも理解できます。地元のお年寄りも楽しみにしていて、季節の恒例行事のようなものなんだと思います。未来永劫続けていこうと、誰もがこのお祭りを大切にしています。

白熱のレースイベントが目白押し
連日、手に汗に握る！

　5年前にもミルウォーキーでの創業祝賀イベントを体験しましたが、あのときはエアロスミスのステージが金曜夜のメインイベントで、エンターテインメントに力を注いでいるイメージでした。
　しかし今回はレースプログラムが充実して、バイクメーカーらしさを感じます。まず、街の中心にあるインドアのアリーナでフラットトラックレースがおこなわれ、フライデーナイトのスペシャルプログラムとなりました。

　イベントは日曜日、街のメインストリートを閉鎖しておこなう6000台規模のパレードで締めくくられ、沿道はたくさんの人で賑わいます。子どもたちが走り去るライダーと次々にタッチし、とても喜び、憧れの眼差しでライダーたちを、そしてハーレーダビッドソンの走る姿を眺めているのが印象的です。
　きっとこの子たちが大人になったとき、ハーレーダビッドソンに、オートバイに乗ってここをまた駆け抜けるのでしょう。これがアメリカのモーターカルチャーであり、ハーレーダビッドソンの魅力なんだと思います。
　先に書いたような経済効果だけが目当てではなく、ミルウォーキーの人たちは我が町のハーレーダビッドソンを誇りに想い、お爺さんの代から延々と続くそのプライドをこれから先も変わらず大切にし続けていくのです。