■試乗・文 ノア セレン　■撮影　富樫秀明
■日本ミシュランタイヤ　TEL0276-25-4411　http://moto.michelin.co.jp/

　全世界で実に140万本も売り上げたという、ツーリングスポーツタイヤのベンチマーク「ロード４」が新型の「５」に。耐摩耗性やウェット性能を向上させつつ、ハンドリングは段違いにスポーティに生まれ変わっての登場だ。雪がちらつきそうな極寒のテストコースからレポート。

新作タイヤはだいたい良い

　タイヤの性能というのはなかなか評価が難しい。大きなメーカーの新作タイヤならばどれもまず間違いはなく、使用用途に合わせたものを選べば不満が出ることは少ないからだ。また多くのタイヤは様々な車両でテストをしているため車両ごとのマッチングもあまり気にすることはなくなった。
　そんな中でのツーリングカテゴリーのタイヤだが、あらゆる道路状況や使い方、車両に対応しなければいけないという意味ではかなりハードルの高いジャンルと言えよう。しかしその中でもミシュランのロードシリーズは常に評価されてきたブランドだ。筆者も「サイプ」と呼ばれる細かな溝が彫られるようになったロード３からロード４、そして今回のロード５と体験してきたが、ツーリング用途においての信頼感、耐摩耗性などにはいつも感心してきた。
　特に前作ロード４はVストローム650に装着して２万キロ以上を走行したが、タイヤに偏摩耗が見られるもののそれがハンドリングに大きな影響を与えないというのが（優れたライフと共に）好印象として残っている。一方で、ロード４はかなり落ち着いたハンドリング特性を持っており、キビキビと走るというよりはドッシリと構えて突き進むという印象だった。しかし新作５はスポーティさもアピールしているというから、楽しみに試乗に臨んだ。

ロードというよりは“RS”

　つい去年、ミシュランからは「パワーRS」というスポーツタイヤが発売され、わかりやすい接地感としなやかさ、グリップなどからワインディングはもちろん走行会などを楽しむユーザーからも支持を集めている。筆者もこのパワーRSを自車に装着しているが、今回のロード５はこのパワーRSに似ている部分も多い。特にACT＋（アダプティブケーシングテクノロジープラス）の採用はロードシリーズを大きく変化させた要素だろう。
　パワーRSに採用されていたこの技術は、シングルカーカスを使用することでトレッドセンター部を柔軟な構造としており、これによりフィードバックが豊富に感じられて接地面がライダーに伝わりやすくなっている。ミシュランはロード５のドライグリップの向上や優れた直進安定性をアピールしているが、ACT＋の採用はこれまでのロードシリーズの印象を大きく変えてスポーティにしただけでなく、さらにフロントへの積極的な入力や豊富なフィードバックを実現しており、もはやツーリングタイヤとは思えない特性に仕上がっていた。なおセンター部には耐摩耗性の高いコンパウンド、サイド部にはハイグリップコンパウンドを配置する２CT+も採用。しかもハイグリップコンパウンドはパワーRSのものと同じというのだから深いバンク角での絶対グリップはかなり高い。
　これらの要素によりロード４の進化版というよりはパワーRSのツーリング版という印象であるが、ロードシリーズらしく「サイプ」は引き継いでいる。トレッド表面に細い線状の溝が切られておりここから水を逃がすことでウェット性能を高めており、ロード５では新たにサイプ形状が奥に行くほど広がっていく逆三角形状のXST Evoを採用。これにより摩耗時にも保水力を確保することに成功し、結果として5600キロを走行し摩耗した状態でも新品のロード４と同等のウェット性能を確保しているという。このように、ただスポーティな特性に代わっただけではなくツーリングタイヤとしての進化もしっかりと果たしているのだ。

MT07の軽量車体とのマッチングはいかに

　テストはミシュランが用意してくれたMT07及びVFRで行った。MT07は純正でロード４が装着されている車両で、またVFRについては「ロード４とロード５の違いがよくわかる車両だった」という説明で用意されていた。まずはMT07から走り出す。
　MT07は排気量の割にとても軽量で小柄なモデルであり、かつトルクフルなパラツインは実用的な使用もサポートしてくれる。前作のロード４のゆったりした特性をもってしてもハンドリングはクイックであり、だからこそ今回スポーティになったロード５ではどのような特性になるのか期待と共に不安もあった。ロード４装着車に乗った後に、ロード５装着車に乗り換えると、ある意味予想通りの違いだ。ハンドリングはさらにクイックになり、フロントから倒れ込むようにコーナーに入っていく。まるでリアタイヤの径が大きくなっているか、もしくはフロントが小さくなっているかのようで、バイクの姿勢そのものが変わっているような感覚だった。
　ところがそれを聞いてみるとロード４と５でタイヤの径そのものは全く同じとのこと。という事はタイヤの形状や剛性の設定によってこれだけ違った特性になっているという事だ。特に低速でクルクルと曲がる感覚はジムカーナ的な走りを最大限楽しめてしまいそうなもので、とてもツーリングタイヤとは思えない特性に感じた。一方で、MT07をツーリングユースに使っている人は逆にしばらく併売されることになっているロード４の方が良いかもしれない、という気持ちもある。車体がそもそも持っている軽量でクイックな特性をロード４はうまくいなしており、ツーリングシーンにおける安定感などを求めるライダーにとっては４の方が適している場面も考えられるからだ。

重量車VFRでその違いは明らかに

　続いてVFRである。MT07が少々特殊であるのに対し、VFRは正統派スポーツツアラーという立ち位置であり、国内でこそ多く見かける車種ではないものの世界的には大変ブランド力も高い。スポーツツーリングタイヤが最も装着されるであろうカテゴリーだ。
　こちらもまずはロード４から走り出す。細かなワインディングコースを走った後に、アジア地区を担当するアダム・ストーレイさんが「高速からのブレーキングで違いが出る」と言っていたため、バンク付きの高速周回路でのブレーキングも試しておいた。ロード４とVFRのマッチングに問題はなく、特に違和感もないままロード５装着車両に乗り換えた。
　すると驚くべき変化であった。決して軽量ではない車体がとても軽く感じられたのだ。まるでフルパニアを外したかのようで、リア周りが軽くてフロントの接地感が増した印象は別のバイクかのようだった。ツアラーからスポーツバイクに乗り換えた気分で走り出すと、先ほどのワインディング路ではフロントからグイグイと曲がっていってくれるし、高速周回路での安定感もかなり増している。またスピードリミッターが作動している速度からのフルブレーキングでは車体が揺らいだりすることなくまっすぐとアスファルトに押し付けられている感覚が絶大な安心感を提供してくれた。ロード４でも不安になるような挙動はなかったものの、ロード５と比べてしまうと接地面がフニャフニャしているというか、安定感やダイレクト感で明らかにロード５が優れていることがわかった。
　楽しくなってしばらく走り込んだが、少なくともVFRのような重量車においては、ロード５は車両の性格をまるで変えてしまうほどの特性の違いを持っていることを確認できた。ツアラーがスポーツバイクに変身することで、ライダーの意識も長距離を淡々と安全に走ろうというものから、ツーリングルートにワインディングも組み込んでもっと積極的にバイクとのコミュニケーションを楽しもう、というものに代わるはずだ。最初にも書いたが、これはロード４の進化版というよりはやはりパワーRSのバリエーションモデルじゃないか、という認識はさらに強まった。

確保されるツーリング性能

　かといって、RSと全く同じでは「ロード」の意味がない。グルービングもRSと良く似ているが、しかし新型サイプの採用もあってウェットグリップも向上している。試乗コースにはウェット路面も用意され試すことができたが、ロード４も５もRSよりはワンランク上の安心感が確かにある。フロントブレーキを強く握ってもなかなかABSが作動しないのには驚かされた。ウェット路面で攻めるような走りをすることはないだろうが、しかしツーリング先で雨に降られてしまった場合などの安心感としてありがたい。なお、このテストコースではロード４と５のウェット性能の違いを明確に感じることは難しかったが、ウェット性能そのものが向上しているだけでなく、XST Evoの採用によりその性能が長く維持されるのがロード５のアピールだ。
　試乗当日は気温がとても低く、タイヤには厳しい状況と言えた。しかしロード４はもちろん、よりスポーティでハイグリップなロード５でも温まりなどに気を遣わずに済んだのは嬉しい。ハイグリップタイヤでは温まってくるまでは氷の上を走っているかのよう、などという事もあるが、ロード５ではそんなこともなく、こんな寒い日でも走り出しに不安はなかった。これだけスポーティな味付けとしつつもツーリングタイヤであることを忘れず、使いやすさをしっかりと確保したのはさすがロードシリーズといったところだろう。

垣根がなくなるタイヤのジャンル

　タイヤの進化は日進月歩である。中でもこのツーリングタイヤやもう一つ上のスポーツタイヤの進化は目覚ましい。よりハイグリップであることやより長持ちすること、より付き合いやすい事という相反する要素を非常にバランスよくまとめ上げているのが近年の傾向だ。ロード４まではそのドッシリしたハンドリングや明らかな安定感など「ツーリングタイヤ」としてのキャラクターが強かったのに対し、ロード５は「雨に強いパワーRS」と言ってしまいたいほど、ツーリングタイヤらしからぬスポーツ性を備えているのはフルバンク領域に全く溝がなくスリック形状であることからもわかるだろう
　サーキット走行をしようという人はツーリングタイヤを履かないだろう。そう考えるとこのロード５の使用環境は公道に限定されるわけであり、そう考えるとまるで死角がない。寒い朝の走り出しも、突然の雨も、ワインディングも。そして今回ライフも長くなっているのだ。このジャンルにはライバルタイヤも多いが、このロード５はかなり高い次元であらゆる要望に応えてくれるタイヤだと感じることができた。
　最近のタイヤはみな欲張りだが、それぞれの性能が中途半端になっていないのが凄いところ。距離も走りたい、ワインディングも楽しみたい、不安定な路面でも安心感が欲しいというライダーは選択肢に加えて間違いのないロード５である。