ハーレーダビッドソンの新型ビッグツインエンジン「ミルウォーキー・エイト」が発表されました。現行ビッグツインエンジンは“ツインカム88”と呼ばれ、その名の通り2本のカムで吸排気バルブを動かしていたわけです。ハーレーのビッグツインはその誕生以来OHVを継承していて“ツインカム88”も同様。したがって45度のV字を形成するふたつのシリンダーが交わる部分／クランク軸の上に2本のカムシャフトを配置していました。

　対して「ミルウォーキー・エイト」は1本のカムシャフトでふたつのシリンダーの吸排気バルブを動かすシングルカムを採用。そうです、“ツインカム88”以前のビッグツインエンジン“エボリューション”と同じなのです。そう聞くと“ハーレーは退化したのか!?”と意地悪な想像してしまうのですが、それは大きな間違い。というのも「ミルウォーキー・エイト」はハーレーのDNAを継承しつつ、内燃機としてのポテンシャルと、厳しくなる一方の環境性能を高めるために最新の技術を駆使し、さらには創意工夫が凝らされたエンジンなのです。
　

　
　DOHCなど高効率のエンジン形式と比べれば、プッシュロッドを採用するOHVは不確定要素が多いのも事実。しかし、その不確定要素を深く理解しつつ、それを個性へと変換して進化を続けてきたのがハーレー。最新のハーレーに乗ったことがある方ならご存じだとは思いますが、拍子抜けするほど振動が少なく、パワフルなエンジンは国産ツアラーに負けない高速巡航性能を持っています。
　
　新型エンジンの「ミルウォーキー・エイト」は、そのハーレー的個性と、プロダクトとしての基本性能を、それぞれ高めたエンジンでした。そして先に述べたシングルカム化は、それらを実現するための大きなトピックスなのですが、ビッグトピックスはそれだけではありませんでした。たとえばエンジン名にある“エイト”はバルブの数。そう、1シリンダー4バルブ×2気筒で“エイト”バルブ化されているのです。また排気量は107キュービックインチ(ci)の1745ccモデルと、114キュービックインチ(ci)の1868ccモデルをラインナップ。107ciはエアクールドタイプに加え、シリンダーヘッド部分のみ水冷化したツインクールドタイプを、ハイエンドモデルである“CVO”にのみ搭載される114ciはツインクールドタイプをラインナップしています。
　
　さらにクランク前側の、クランクウェブの間に収めるようにシングルバランサーを搭載するほか、ツインスパーク化するとともにノックセンサーを採用、充電系のシステムをアップデートし、多くのユーザーが求めるアイドリング時の“三拍子”を実現する低アイドリング回転数／約850rpmを実現しながら、エンジンや車体に負担を掛けることなく、なおかつ環境性能も高められているのです。
　

　
　またアシスト＆スリッパ−クラッチ(A&Sクラッチ)の採用でクラッチ操作を軽く＆シフトダウン時のエンブレショックを軽減したり、車体左側のプライマリーカバーを薄くして足つき性を高めたり、後ろシリンダーのエキパイは形状を変更＆キャタライザー位置を変更してライダーへの熱さ対策を進めたり……じつに細かな進化も進められていました。
　
　なんて書きましたが、「ミルウォーキー・エイト」、とてもハーレーらしいエンジンだと感じました。先にも書きましたが、ハーレーはOHVエンジンを正統に進化させてきました。今回は、基本性能のさらなるアップデートともに、それによってハーレーらしさを浮き彫りし、ハーレーのDNAを強調した、というイメージですね。それが日本人的には三拍子、アメリカ人的には“ポテイト、ポテイト”と表現する低いアイドリングと、あらゆるエンジン回転域で感じるハーレーらしい鼓動感＆ビート感、そして抜群の排気音として表現されているのです。それらはシングルカム化に代表される構造の簡素化＆パーツ点数の減少＆軽量化などの積み重ねによって実現しているのです。また新たに採用したSHOWA製前後サスペンションが、じつに良い仕事をしていました。
　

　
「ミルウォーキー・エイト」を搭載した2017年ツーリングファミリーの国際試乗会は約2週間にわたって世界中から多数の報道関係者が集結したのですが、我々が参加したパートはアジアグループ。日本のほか、韓国、台湾、タイ、インドネシア、マレーシア、シンガポール、インド、中国などなど。現状日本以外はハーレーをはじめとする大型バイク市場は発展途上ですが、その市場概要を聞くともの凄いポテンシャルを秘めているのです。またアジア市場においてもデジタルコンテンツ＆ライフスタイルというキーワードは重要度を増しているようで、バイクを中心としたライフスタイル・メディアやデジタルメディアが多数招聘されていたのは、じつに興味深かったですねぇ。

　ストリート750を発売したことなど、ハーレーにとってアジアは、今後さらに重要度を増していく市場になるでしょう。それに向けアメリカを代表するブランドであるハーレーがどのようなプロモーションを行い、強いてはどのようなモデル開発をして行くのか。とても興味深い。そんなことを感じたアメリカ・タコマでの2日間でした。
　
（試乗・文：河野正士）