ハーレーのニューモデル「ロードスター」は、2009年に発売されたXR1200以来の”スポーツモデル”としてのニューモデルであること。また先に発売された、リアに2本サスペンションを持つダイナフレームにスクリーミンイーグル製パーツで武装し排気量を1801ccにまで拡大したニューモデル「ローライダーS」がカリフォルニアで試乗会を行ったのに対し、「ロードスター」は南フランスのワインディングを中心に国際試乗会を行うこと。それらをアタマの中でグチャグチャとかき混ぜて、「ロードスター」が現行ハーレーダビッドソンのラインナップの中でどんな使命を背負って登場するかを想像してみる。するとそれは間違いなく、”スポーツするハーレー”という、ハーレーが創業以来追求してきた世界を体現した物であるであろうし、欧州を中心にアメリカにも飛び火している”ニューエイジ・カスタムシーン”や、ハーレーが世界中で推し進めるハーレーカスタムの新しいキーワード”ダークカスタム”にハマる物なのだろうなぁと。当然、そのライバルとなるのはBMW R nineTでありドゥカティ・スクランブラーであり、トライアンフ・スピードツインやスラクストンと言った新型水冷ツインエンジンシリーズだろうなぁ、とイメージしたわけです。
　
　この想像はある部分では当たっていたし、ある部分では外れていました。
　

　
　当たっていた部分は、ハーレーが”ニューエイジ・カスタムシーン”に切り込むための急先鋒が「ロードスター」であると言うこと。ハーレーを手に入れた世界中のユーザーのうち92％が、大なり小なり、カスタムを行うのだそうです。そのカスタムにおけるハーレーの新しいキーワードが、ロードスターも加わった「ダークカスタム」カテゴリーです。いわゆる”見せびらかし系”のカスタムじゃなく、シンプルなバイクらしいエッセンスと操る楽しさに溢れた車両をベースに、カスタムによってユーザーの個性や好みを反映させ、その個性を際立たせるためにベースである車両をあえてブラックアウトしたのが”ダークカスタム”の基本。ビッグでワイルド、というステレオタイプのハーレーカスタムの世界を覆すスポーティでモダンな、ハーレーカスタムシーンの新しいカタチなのです。
　
　それを理解したとき、フロント19インチ／リア18インチというホイールバランスと水平基調のサイドシルエット、そして低く構えたハンドルポジションの理由が理解できたのです。開発陣は”カフェ”という言葉を使っていましたが、それをロッカーズを中心とした”カフェレーサー”カルチャーとイコールにすると話がややこしくなります。現在のカスタムシーンで使用されている”カフェ”や”ボバー”や”チョッパー”や”ブラット”といったカスタムバイク(シーンも含む)のカタチは、その起源からは少しカタチを変え、そのマインドを持ったカタチと言った方がしっくりくるくらい、拡大解釈されています。ですから「ロードスター」が言うところの”カフェ”も、そのマインドを持つスタイル、くらいに解釈すると丁度良いのでは、と思います。
　
　しかしこの前後ホイールサイズとリアサス延長によりグッとリアが上がり、ネイキッドバイク的な軽快なシルエットとなったことで、スクランブラーやトラッカー、そしてそれこそカフェスタイルへのトランスフォームも容易に想像が付きます。もちろんそれはハーレーの狙いであり、これまでアメリカンテイスト系のファクトリーカスタム・モデルのベースとなってきたスポーツスター系を本来のスポーツテイストに戻すとともに、各メーカーが盛り上げる”ネオクラシック系”カデゴリーへと送り込む刺客としたわけです。

　チョッパー的なスポーツスターより、スポーツするスポーツスターが好きな自分にとっても、この「ロードスター」をベースにスポーティなカスタムマシンがたくさん登場するんじゃないか、と期待が膨らむ1台でした。欧州のカスタムシーンが大好きで、いま興っているシーンにハーレーの影が薄いことに寂しさを覚えていただけに、「ロードスター」によってどんな化学反応が起こるのか、大いに期待したいところです。
　
（レポート：河野正士）