2018年5月14日

OWER PRODUCT QUEST

第一回　パワープロダクツ事業本部　奥田克久さん　ホンダ「汎用」、新たに「パワープロダクツ」で展開

「ホンダ」と言えば、我々からすれば当然「バイク」である。頭に浮かぶのはウイングマークであり、本田宗一郎という創始者のチャレンジ精神と独創的なアイディア（とキャラクター）などにより、マン島ＴＴなどのチャレンジを通して世界の大企業になった、日本の誇るバイクメーカー……。だけど、それだけではないのだ。
　もちろん四輪車も作っている。ASIMOなどのロボットでも知られるし、最近ではテレビCMでホンダジェット、いわゆる飛行機も見かけるのだから幅広い展開であることもわかる。そんな中で地道に、しかし長らくホンダの大切な一部として展開されてきた事業がある。「汎用（はんよう）」だ。
　汎用とは、色々なことに使える、という事。バイクの世界ではカスタムパーツなどで汎用品がたくさんあるだろう。しかしホンダの事業の一つとしての汎用は、実はあまり汎用ではない。

ホンダが生産する耕うん機、発電機、芝刈機、除雪機、草刈機、蓄電器、船外機、ポンプなどパワープロダクツ製品は、ひとくくりに「汎用製品」と呼ばれていた。しかしその実態は「汎用」どころか、それぞれの作業に特化した「専用機」なのである。

　郊外に行けば見かけたことがあるだろう、耕うん機や草刈機（刈払機）、もしくはサーキットでタイヤウォーマーを使う人にとっては発電機などに馴染みがあるはずだが、それら製品には誇らしくHONDAと書いてあり、そしてそれらは「汎用」では、ない。それぞれの分野で専門的な性能を発揮している商品、つまり「専用機」だ。本当に汎用品と言えるのは、実は汎用エンジンと呼ばれるエンジン単体での販売ぐらいである。
　これらに加え除雪機や船外機など幅広いラインナップがあるホンダの汎用機器、使用目的ははっきりとした完成機が多く、ぜんぜん汎用じゃないじゃないか、という事で最近「パワープロダクツ」という名称に改められた。
　世界中で使われているこれら汎用機器、実は様々な名前で呼ばれてきたのだが、それを統一したというわけだ。車のＨマークやバイクのウイングマークのようなロゴがあるわけではないが、商品には皆HONDAのロゴが入り、スタート段階からなんとなく「汎用」と呼ばれ親しまれてきたこの事業を改めてブランディングしようというわけだ。

　そんな折にお話を伺ったのは、入社以来ずっとこのパワープロダクツ事業に携わってきた、現在執行役員の奥田克久パワープロダクツ事業本部長。
「昔から社内では『2・4・汎』って言ってましてね、ところが『パワープロダクツって名前になったらこの呼び方ができなくなる』って、OBからずいぶん言われました（笑）。国内ではあまり知られていないかもしれませんが、皆さんのようにバイクに乗る人だったら、なんとなくホンダは車やバイク以外にも作っていることを知ってるかもしれません。実はアメリカでは四輪のシェアが10％なのに対してパワープロダクツは20％ですから実に倍です。ホンダにとっては大きな事業なんですよ」

執行役員 パワープロダクツ事業本部長 奥田克久さん
1964年、オリンピックが行われていた年に神奈川県川崎市で産まれ、当時流行していた服部克久の曲が流れていたことから克久と命名される。ホンダにはスポーツカーに憧れて 1987年に入社したが、入社と同時に岩手県の汎用事業所に配属され、その後2年間だけ4輪にもかかわったものの、再び汎用に戻ってきた。以来ずっと汎用改めパワープロダクツ事業に関わり続けてきたプロフェッショナルである。

　ニコニコとパワープロダクツについて話す奥田さん、ホンダのこの事業がかなり好きな印象だ。
「ホンダに入った時はスーパーカーに憧れてましてね、サーキットの狼とかF1のこととか、そんなことばかり24時間考えていました。それなのに配属されたのは岩手県の汎用営業所。もう大ショックですよ（笑）。ホンダには『こまめ』という小型の耕うん機があるんですが、もう『何それ!?』という感じです。ですが営業所に配属されて５年、世の中には色々あるんだな、と（笑）。人生観が変わりましたね。その後は汎用の仕事でベルギー、フランス、アメリカ等海外にも渡りました」
「こまめ」は、それまで大きな耕うん機やトラクターが一般的で、それら大型機械が入り込めない場所は手作業でするというのが普通だった中、簡単に扱える小さくて取り回しがしやすい耕うん機としてホンダが提案した商品。小さな豆ではなく「こまめに作業する」という意味での「こまめ」ちゃんである。これが大型機械の補助機としてだけではなく、より小さな畑や家庭菜園レベルのユースにも重宝がられて大ヒット。今ではこういった小型耕うん機はホンダ製品でなくとも「こまめ」と呼ばれるほど。スーパーカブに似たアンダーボーン形状のバイクは皆「カブ」と呼ばれるのと同じ現象だ。

1980年、「初めて耕うん機に触れる人でも、簡単に使えるように」というコンセプトで登場した超小型耕うん機「こまめF200」（写真上）。レバーを握るだけの簡単操作と、わずか25.5kgという超軽量ながら、しっかり仕事のできる耕うん機として家庭菜園だけではなく、プロの農家にも好評で大ヒット。現在は2016年にモデルチェンジを受けた4代目（写真下）が好評発売中。ちなみに世界で販売された累計は55万台を越えている。

　この「こまめ」ちゃんに搭載されるのは、ホンダパワープロダクツの中心的存在であるGXエンジン。Ｇ型エンジン（サイドバルブ）の後継機として作られたオーバーヘッドバルブ（OHV）エンジンであり、このエンジンこそがパワープロダクツ版スーパーカブという存在。ちなみに「こまめ」ちゃんに搭載されるのはＧＸＶ57Ｔというモデルで、57・3cc、2馬力というもの。このシンプルな空冷エンジンはこういった耕うん機の他に発電機や芝刈機などホンダの完成機に搭載、さらに汎用エンジンとして、建設機械など様々な他社製品にも搭載されている。面白いことに、例えばホンダは発電機をラインナップしているのだが、同時に他社製の発電機にホンダのエンジンをOEM供給（Original Equipment Manufacturer）していたりもするのだ。エンジンはエンジンメーカーに作ってもらう、餅は餅屋の発想だ。
「1970年代の初頭、100万台売れるエンジンを作ろうという計画がありましてね、そんな流れで他社の商品用にもエンジンを供給していこうとなったんですよ。当時はあまり一般的ではなかったので、新しいビジネスモデルでした。しかし今ではあたりまえになりましたし、ホンダエンジンの信頼性も世界中で認めていただけるようになっています。でもこれがけっこう大変なんですよ（笑）。搭載する機械によってエンジンの仕様をそれぞれ変えてあげなきゃいけないわけです。設計図を見て、どうやってウチのエンジンを搭載するかを考えなきゃいけなくて。だいたい搭載できるようには設計してあるのですが、でも排気がこっちに出ちゃ都合が悪いとか、建設機械みたいにものすごい振動があるとか、使い方によって色んなニーズが出てくるんです。だから汎用と言ってもほぼセミオーダーです。マフラーの形とか向きとか、エアクリーナーの形状とかサイズとか……しかもロットが少ないでしょう？ 汎用なんて呼ばれてますが、種類としてはだいたい4000種ぐらいありますから、もはや汎用ではないですよね（笑）」
　汎用エンジンのおおまかなラインナップとしては（船外機など大型のものは別として）、このOHVのGXエンジン、もう少し小さくて一般向けであるＯＨＣのGCエンジン、そして話題になった刈払機などに搭載されるＭ４（マイクロ４ストローク）エンジン、あとは新興国のライトユース向けGPエンジンぐらいしかないのに、そこから派生する様々な仕様で実に4000種。細かなニーズに合わせた小回りが必要で、なかなかチャレンジングな事業である。

ホンダ汎用エンジンの顔とも言えるGXエンジン（写真上。写真は196ccのGX200)。OHVヘッドを搭載するためシリンダを傾斜させたスタイルはOEM供給エンジンのスタンダートにもなった。小型製品用に開発されたGCエンジン（写真中。写真は160ccのGC160)。世界初のエンジン内蔵型タイミングベルトなどの採用により、軽量化やコストダウンを達成した。GPエンジンは新興国向けに開発したOHVエンジン。草刈機などのハンドヘルドと呼ばれる手持ち機器用に開発されたM4エンジン（写真下）。4ストロークエンジンで360度自在傾斜は世界初。写真はOHCになった第二世代のGX25(25cc)。

　奥田さんはしばらくアメリカにも赴任しており、そこでの芝刈り文化などにも触れた。日本と違い多くの家には大きな芝生の庭があり、それを家主が楽しみながら手入れしている。週末になれば子供を連れて船で釣りに行く。国内では思いつかない様々なエンジン機械の使われ方を目の当たりにする海外赴任だった。
「最初に汎用を始めた時も知らないことだらけでしたが、海外に行ってまたそう思いました。日本では船外機なんて数馬力もあれば十分という認識でしたが、あっちでは50馬力欲しいとか言われる。え？ 50馬力もいるの!? って感じですよ（笑）。大きな川や湖がありますからね、日本とは使われ方のスケールが違う。しかも船外機となると絶対壊れちゃいけないわけです。海で遊ぶ人も多いですからね。一般家庭の休日がエンジンの故障で漂流体験になってしまう。船外機の分野ではだいぶ鍛えられました。その後はアメリカのコーストガード（沿岸警備隊）の高速艇に積むエンジンを提供することにもなりました。テロリストや密輸のボートを追い回すための軽量なボートに搭載する船外機ですが、225馬力ですよ……しかもそれを3機も積む（笑）」
　ちなみに船外機の現在のフラッグシップモデルは25馬力のＢＦ250というモデル。水冷・ＳＯＨＣ・Ｖ6エンジンで3600ccほどある。ゾクゾクするではないか（笑）。これらエンジンはコーストガードの超高速船による激しい要求によってさらに鍛えらたという。船体のほとんどが水から飛び出すような激しい加速や超急旋回などによって、エンジン本体はもちろんのこと、船外機ボディへの様々な方向のねじれなど、予想を超えていく負荷を体験することができ、それを商品にフィードバックしていったという。

VTEC機構がついた3600ccV6エンジンを搭載した250馬力の船外機BF250（写真下は2011年モデル）。大馬力だけではなくトップクラスの低燃費や環境性能のホンダスペック。写真上は今年のジャパンインターナショナルボートショーで公開された最新型。

日本では家庭用としてはあまり馴染みなのない芝刈機だが、欧米では一般家庭でも使われている。全自動で作業を行う電動のロボット芝刈機Miimoは2012年に海外で発売された。日本でも2017年から販売されている。

　また、ホンダのパワープロダクツは4ストロークに力を入れることで環境にも配慮してきた。そんな取り組みが公的な使われ方にもつながっていったのだろう。近年ではこういった汎用製品にも様々な環境規制も出てきたのだが、クリーンなホンダ製品は一歩先を進んできたと言える。
　このように、一般的に「汎用」と呼ばれてきたホンダの事業は、実は本当に様々な分野に関わってきたもので、それぞれの商品にそれぞれのチャレンジがある独自の世界なのだ。本誌読者には筆者のようにバイクだけでなく機械もの全般に興味がある人も多いことだろう。刈払機、チェーンソー、ホンダの発電機、そして趣味の（？）ディーゼル発動機も所有する筆者は、汎用エンジンにも愛情を向けてしまう。そんな気持ちを分かってくれるであろう皆さんに、今後数回にわたってHONDAパワープロダクツの展開について連載していく。

1953年、2ストロークエンジンH型エンジンから始まったホンダのパワープロダクツ製品。翌年には4ストロークのT型エンジンにスイッチし、以降はクリーンで低燃費な4ストロークと共に歩んできた。「技術で人を幸せに」するため、人々の労働や生活に寄り添いつつ発展してきた製品の中から、代表的な各分野の初の製品を簡単にご紹介。

「H型エンジン（1953）
ホンダ初のパワープロダクツ製品は50cc1馬力の2ストロークエンジンで、背負式散粉機用として開発された。軽量コンパクトで評判も高かった。

T型エンジン（1954）
クリーンで低燃費、低振動、低騒音な4ストロークにスイッチしたT型エンジンは、主に農業の機械化を推進するため2.5馬力にパワーアップ。

F150(1959)
ホンダパワープロダクツとしては初の完成品が耕うん機F150。扱いやすくデザインも垢抜けていた。大ヒット作となり「ホンダ旋風」と呼ばれた。

「GB30(1964)
ホンダ初の船外機。2ストローク全盛時代に「水上を走るもの、水を汚さず」をポリシーに、クリーンな4ストロークのG型エンジンを採用した。

E300(1965)
当時は存在しなかった、誰にでも簡単に扱えて、携帯できる小型発電機の元祖的な存在。お祭りの屋台用として重宝され日本全国へと広まった。

HR21(1978)
ホンダ初の芝刈機は、当時アメリカで大きな社会問題になっていた事故を防ぐためBBC機構という安全装置を開発し搭載。安全基準の指針にもなった。

HS35（1980）
当時はほとんど普及していなかった日本の一般向け用として新開発された小型除雪機。雪国での重労働であった雪かきは、簡単操作で軽減された。

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