2019年4月26日

悲願の優勝に向け、カワサキ・ファクトリーチームが鈴鹿８耐に復活！

機は熟した。７月25日から開催（決勝レースは28日）される「2018－2019 FIM世界耐久選手権シリーズ最終戦”コカ・コーラ”鈴鹿８時間耐久ロードレース第42回大会」において、「カワサキレーシングチーム」が参戦することが発表された。同チームが鈴鹿８耐を戦うのは2001年（柳川 明／井筒仁康組） 以来となる。

2014年から本格参戦を開始したカワサキモータースジャパンが運営する名門・Team GREEN（チーム・グリーン）が鈴鹿８耐では2016年と2017年に２位を獲得。2018年はスーパーバイク世界選手権（WSBK）を連覇中のジョナサン・レイらを起用、ポールポジションを獲得するなどの速さとトップ争いを繰り広げた（決勝は３位）。

今年はレイをはじめレオン・ハスラム、プラック・ラズガットリオグルのWSBK参戦中である３名が川崎重工のファクトリーチームであるカワサキレーシングチームより参戦。1993年以来の優勝（スコット・ラッセル／アーロン・スライト組）の期待がかかる。マシンは３名がWSBKで駆るNinja ZX-10RRの鈴鹿８耐仕様。

ジョナサン・レイのコメント
「カワサキからまた８耐に出場するのをとってもうれしく思います。８耐は、私の心の中で非常に大きな存在です。チームグリーンで十分優勝が狙えた昨年の経験を生かし、今年は昨年以上の成績を狙っていきます。我々は、昨年良いタイムを出していますが、一方でいくつかのミスもありました。これらのミスから学び、これまでにないくらいの準備をして挑みます。８耐は世界でもっともタフで、もっともエキサイティングなレースです。気温36度でレースする、ライダーとマシンにとって本当のテストです。私は挑戦が好きで、日本のファンのみんなと過ごすのが待ち遠しいです」

レオン・ハスラムのコメント
「今年はカワサキとの４年目のシーズン。素晴らしいイベントである鈴鹿８耐にまたカワサキのライダーとして戻れることを嬉しく思います。過去、私たちは良い結果を残しましたが、中でも８時間のうち５時間半に渡って走ったレースは非常に思い出深いです。昨年のレースではジョナサンとともに、小さな問題が起きるまではレースをリードしましたし、この数年、毎年表彰台に上がるなど、私たちのパッケージは非常に良くなっています。強い気持ちでチャレンジし、良いテストを重ねることができれば、今年こそ表彰台の真ん中に立てると思います。今年の戦略をしっかりと見極めなくてはいけないですが、ジョナサンとの相性も良く、チームに出したセットアップリクエストは彼とほとんど同じ。いまからレースが本当に楽しみです」

トプラック・ラズガットリオグルのコメント
「これは、まさに私の夢のチーム！　私はいつでも準備は出来ているので、本番が楽しみです。８耐のファンではあったけれど、走るのは今回が初めてです。ジョニーとレオンと同じチームになれるのは、とてもラッキーです。今も信じられません。昨年一度だけ全日本ロードレースに出場しましたが、その時に、日本のチームクルーが、『このマシンは８耐のマシンとほぼ同じで、違いはガソリンタンクのみ』だと教えてくれました。WSBKとの大きな違いは、タイヤがブリヂストンだというところです。素晴らしいマシンで８耐に出場できるのが夢のようです」