日本でカスタムした4台のR nineTカスタムマシンが、11月6日～9日までイタリア･ミラノで開催されるEICMA／ミラノショーのBMW Motorradブースに展示されることとなった。これは、驚くべきことだ。BMW Motorradジャパンがスタートさせたこのプロジェクトは日本国内のプロモーションで有り、しかもカスタムバイクという、メーカーが取り扱うには少しばかり勇気が必要な題材を、ドイツ本国が積極的に取り上げたことを意味しているからだ。

　もちろんBMW本国は、R nineTの導入に際しオレンジ色のカウルをまとったコンセプトマシン「Concept 90／コンセプト･ナインティ」をティザーとして使い、昨年のEICMAでR nineTを発表と同時に、ヨーロッパのカスタムビルダーにR nineTのカスタムを依頼した、日本と同様のカスタムプロジェクトを展開してきた。また今年の10月上旬にドイツ･ケルンで開催されたモーターサイクルショー／インターモトで発表された新型ロードスター「R1200R」と「R1200RS」のティザーとしても、その約半年前に開催されたイタリアの歴史あるコンクール･デレガンスの会場で「Concept Roadster／コンセプト･ロードスター」というカスタム･コンセプトモデルを発表した。

　また欧州や北米で開催されている、アートやファッションやライフスタイルを丸め込んだニューウェイブのカスタムショーをBMWは積極的サポートしている。BMWはいま、カスタムシーンを積極的にとりこみ、そこでの存在感を肥大化させているのだ。
　
　これは何を意味しているのか、オートバイの根源的な楽しみ方への回帰や新規市場開拓など、さまざまな要因を想像することが出来るが、ここではもっと興味本位に想像を膨らませてみた。

　ひとつは小排気量クラスへのアプローチだ。かつて単気筒モデルをラインアップしていたこと、また近年の世界市場動向をみると新興国向けの小排気量クラスへの参入は、成長志向の企業としては当然のアプローチだ。しかしプレミアムブランドとしての現在の立ち位置を考えると、色んな意味でショックが大きい。

　もうひとつは電動バイクへのさらなるアプローチだ。すでにヨーロッパで電動スクーター「Cエボリューション」を試験的に導入しているし、四輪部門でもEV「iシリーズ」を積極的に推し進めている。そう考えると、コミューターとしてではなく、MCとしての電動バイクの開発をより進めてもおかしくない。

　　いずれにしても、BMWとして大きな舵を切ると考えれば、そのウォーミングアップとして“カスタム”というBMWとしてはなかなかの劇薬だが、オール･バイクユーザーにとっては、比較的受け入れやすいシーンにアプローチしてきたのではないか？　BMWほどマーケティングに長けたブランドが、インパクトだけを求めて派手なプロモーションを打つとは思えない。“カスタム”という手法を使い、二輪業界に変わりゆくBMWとしてのファーストインパクトを与え、今後さらなるインパクトが控えているのではないか？ そう考えたとき、次なる大きなインパクトは「小排気量」や「EV」かもしれないし、全然違うアプローチかもしれない。そんな荒唐無稽の未来に思いをはせるもまた、バイクの楽しみのひとつだ。

　話をR nineTのカスタムに戻すと、4台のマシンがEICMAでどのような旋風を巻き起こすのか大いに楽しみだし、“カスタム”という手札を持ったBMWが今後、どのようなことを仕掛けてくるのか、楽しみで仕方ない。