1190 ADVENTUREのLC8エンジンをベースに排気量を1,301ccにアップ

　1290という名でも、V型2気筒エンジンの実際の排気量は1301cc。ベースになっているのは1190 ADVENTUREのLC8エンジンで、それに手を入れ排気量を拡大したもの。このモデルの出現で前のモデルになった990 SUPER DUKE Rに試乗した最後の機会は袖ヶ浦フォレストレースウェイだった。そして、新型となった、この1290 SUPER DUKE Rの初乗りも、同じ場所。

　排気量など各部が違っているけれど、挟み角75°のVツインエンジンをクロームモリブデン鋼のフレームに積んでいるところは同じ。どうしても以前のものと比較をしてしまう。

　まず、跨った感じから違っていた。シートの高さが下がっていて、さらに燃料タンクをニーグリップする部分の当たりがしっくりくる。スリムでコンパクトな車体ながら、身長170cmで少々足が短い体に、990は気持ち腰高で大柄に感じられた。私にとって1290の方が明らかに取っ付き易い。高い位置にあるハンドルバーも、遠からずで、乗車姿勢に違和感はなく。この時点で既に、よりフレンドリーになったことを感じていた。

　1190 ADVENTUREにも使われていたBOSCH製モーターサイクル・スタビリティーコントロールは、『SPORT』、『STREET』、『RAIN』の3モード選べ、最初は『STREET』で走行を開始。最大トルクは990の頃とは比べ物にならないほど増量したエンジンである。確かに、「蹴飛ばされたような」といういささか使い古された表現だが、これ以上に似合う表現が見当たらない加速で、すぐにそれが判ったけれど、驚いたのは、そうでありながら、極めてコントロールしやすいこと。大パワーなのに特別な緊張をもたらさない。そう扱いやすい。

　990も進化の過程で洗練されて扱いやすさと面白さを深めたけれど、間違いなくフレンドリーさは1290が勝る。990はスロットル操作に対する、パワーの出方が急な部分、いわゆる角があって、不用意に操作すると、ちょっと怖いと思わせる部分が残った。

　1290は、開けていくと簡単にフロントホイールを持ち上げようとする強いパワーを持ちながら、それがない。モードを『SPORT』に変更して、レスポンスがさらに鋭くエキサイティングな走りになっても、ライダーの前へ進みたい意志とズレが生じて集中力を乱すようなことがなかった。Ｖ型2気筒エンジンの特有の良好なトラクションを感じながら、立ち上がりに向けてスロットルを開けていくと、グイグイ加速して、気持ちがいい。

　ブレーキは充分に効き、サーキットでもへこたれず頼もしいもの。少しバンクさせた状態で、意図的に前ブレーキを強くかけ、ABSが働くようにしてみたが、BOSCH製コンバインドABSは、旋回している動きを大きく妨げない、素晴らしい出来だ。より路面のグリップレベルが低い公道で、よりライダーを助け効果的に感じられるのではないか。

　前後のサスペンションはしっかりストロークしながら動き、タイヤは面白いように路面をとらえた。旋回は機敏性と安定性も素晴らしく、990より排気量がこんなに増えていながら、車体がひとまわり小さくなったような印象だった。

　パワフルながらあくまでも忠実。その結果、走るのが楽しい。やはり次回は公道で乗ってみたい。

（試乗：濱矢文夫）