「良いバイク」の税抜き41万8000円という価格でライダーを驚かせ、さらにスポーティというよりは実用性に重きを置いたコンセプトで、発売と同時にヒットモデルとなっているスズキのブランニューモデルGSR250。もちろんその価格には驚いたが、それよりも実車の作りのよさに驚かされ、さらに走りまでよいという、スズキの言う通りの「良いバイク」である。

　ちょっとした試乗よりも、長く乗った方がますます好きになりそうなマシンだったため、姉妹媒体であるミスター・バイクBG誌において広報車をお借りし、１週間ほど乗ったのがつい先月の話。大きなタンクシュラウドやB-KINGをイメージさせるフロントマスクなど最新モデルらしいデザインながら、乗り味はどこか旧いバイクに似通っていると感じさせるほど良い安定感があり、1週間を通じていい印象はかわらなかった。

　その「ほどよい安定感」とは、かなりの重量があるマフラーが左右の低い位置にあることで作り出されているのではないかと推測し、誌面にもそのように書いた。軽いことが正義であるかのように言われることの多い中、GSRは重量物の使い方で独自の付き合い易さを演出しているのではないか、と。

　しかしそんなGSRにヨシムラから軽量なマフラーが出てしまった！ いや、アフターパーツの楽しみが加わったのだから喜ぶべきことなのだが、あんなに（勝手に）納得していた重いマフラーの美点が損なわれやしないかと思ってしまったのだ。

　ルックスはいかにも軽快になり、スポーティ＆スマートなものに変貌。装着されていたものがチタンカバーにカーボンエンドを組み合わせたタイプだったため、なおさらハイパフォーマンスをアピールしているように映る。マフラー出口の径もとても大きく、しかもストレート構造で奥まで見えてしまうためますます「その気」になってしまう。

　エンジンをかけると低めの洗練された音。もちろん政府認証マフラーであり排ガス規制にも対応しているのだが、それでもアイドリング時はなかなか存在感のある音で、それにシングルとは違った色気もある。GSRはもともと250ccの枠を超えて、車体サイズも低回転でのスムーズな力強さも400ccクラスに迫るものを持っているが、このヨシムラマフラーもまたクラスを超えた存在感を持っている。

　構造は右側の１本出しスリップオンであり、純正のエキパイとクランクケース下のチャンバーは活かしてある。このためチャンバーから伸びる左側への排気口にはフタがされるという、大型バイクのスリップオンでも見られる手法をとっている。もちろんオイル交換やセンタースタンドの使用は可能であり、純正の便利さを損なっていない所もさすがヨシムラだろう。

　走り出すと、全く別のバイクになっていることに驚いた。とにかく軽いのだ。出力の向上ももちろんあるが、それ以上に大幅な軽量化が車体に与える影響が即座にわかる。スペックを見ると純正の２本出しサイレンサーは合わせて9.2キロなのに対して、こちらはわずか2.8キロ。車体後部の低い位置から6.4キロもの重量が消えたのだから操縦性が変わっても不思議はない。しかし体感的にはGSRが途端にスポーツバイクに生まれ変わったと感じるほど大きな変化だった。

　マフラーを交換したことにより、当然前後輪の重量配分もかわっているだろう。ハンドリングはノーマルのドシッとした、後輪荷重で曲がっていく雰囲気に対して、積極的にフロントブレーキを使い寝かしこんでいくことができるものに変化している。またブレーキの効きが向上しているように感じたのも軽量化の賜物だろう。

　パワーグラフによると7000回転までの低中回転域で特にノーマルの出力を上回っているが、しかし実際に乗ったフィーリングは7000回転以上の高回転域でよりノビ感が向上していると感じた。そこからレッドゾーンまでがとても気持ち良く、自然とそのゾーンを維持した走りがしたくなる。静かで豊かなトルクのある低回転を使いたいノーマルのGSRとは、接するライダーのテンションがまるで違うのだ。

　走っている時の音質は、不思議と高回転になるほどに静かに感じるようだった。アイドリング時の１発１発の存在感は高回転になると整った連続音となり、ノーマルよりはハスキーなものの、トンネルの中などでも耳障りに感じるようなことなどなかった。それでいて街中を流している時にはパルスのある排気音が耳に届き、社会的な責任と趣味心を満足させるいいバランスだと感じた。

　試乗を終えて振り返ると、当初心配したGSRらしさの減少は多少なりあったかもしれない。ドシッと落ちついたGSRならではの世界は、ヒラヒラとしたスポーティなものにとってかわった。その乗車感はまるでバイクが５年ほど進化したかのようだった。しかし一方でGSRはスリップオンマフラーだけでここまで変わることができるというのは驚きであり、GSRのさらなる可能性も見ることができた楽しい試乗だった。

　付け加えると、大幅な軽量化により女性でもさらに扱いやすくなる可能性があることや、右側１本出しになったことでコンパクトになり駐輪場などでも場所をとらないこと、またはトランポにも積みやすいなどの利点もあるだろうと思う。遊び心で言えば、左出しも選べたり、もしくは両側出しの選択肢もあってもいいかもしれない。

　よきスタンダードであるGSRを簡単にスポーツバイクに変えてみせたこのマフラーは、多くのGSRライダーのスポーツマインドをかき立てることだろう。趣味と実用と、深い懐を持つGSRにさらなる楽しみをプラスしたヨシムラに感服した。