かつて高速道路のSA(サービスエリア)やPA(パーキングエリア)といえば「高い、まずい、サービス悪い」が常識でした。そりゃあなた、黙っていても客はやって来るし、競争相手のない寡占状態ですから、ある意味しょうがない。だって人間なんだもの。
　そんな恵まれた状況下でも、一生懸命な手本は二宮金次郎的PA(SAは大資本系で小回りが効かないのか、そういう話は聞きませんでした)もあり、ネットもツイッターもない時代に「手軽でおいしい○○PA。まずくて混んでいる△□SA」「素人相手の○×SA、ツウは○△PA」と口コミで評判が広まったのもなつかしい昭和の一コマです。
　小泉改革の一環として2005年に道路公団が分割民営化されたこともあり、今やSA、PAは大きく変わりました。かつての三悪などみじんもないどころか、ニュースやバラエティで度々取り上げられるようにまでなったのです。ビバ小泉！　ビバ構造改革!!　というと、「郵政民営化で笑ったのは誰」という話になりますが、SA、PAに関しては分割民営化の面目躍如といったところでしょう（本当は道路公団末期からファミレスとかが入ったりしていたんですけど）。
　高速道路会社にしてみればSA、PAが目的地になれば、通行料金は入るは、テナント料は入るはで大変結構なことです。が、本来の目的である休憩、トイレ、給油に立ち寄ろうにも大混雑で入れなかったり、本線まで渋滞が延びて事故につながるんじゃないかと心配になったりします。
　もっと心配なのが「もっと儲かる店に入れ替えっ！」と立喰・ソがなくなってしまうのではないかという憂患です。
　そこで現在、日本の高速道路にどれくらいのSA、PAがあるのか調べようと思いましたが、日本中高速道路だらけ、一説によると1000以上ということで、めんどくさいわけではありませんが、紙でもないのに紙幅の関係もあり（←ご存知、逃げの常套句）日本の大動脈にして代表である東名、名神高速道路の下りで立喰・ソの現状を調べてみました。

　あれ？　ほぼすべてのSA、PAで立喰・ソが食べられるみたいですね。ハイウエイオアシスやらパサールやらネオパーサやらリニューアルやらで立喰・ソが消滅していくと危惧していたのですが、調べてみれば一目瞭然。話題の第二東名も、ソがあるかどうかはともかくウならあるようです。スナックコーナーのメニューにソ（この場合はウも含めて）があるかどうかは未確認ですが、たぶんあるでしょう。立喰かどうかも定かではありませんが、たいした問題ではありません。こだわるなら立って喰えばい〜んです。
　予測大間違いのお詫びに「ソの聖地、長野に近づくと旨くなるか？」みたいな企画（だったかな？）で中央道、長野自動車道で長野までのSAとPAのソ完全制覇をやったときの写真を掲載しますので許してください。若かったとはいえ、よくやったもんです。この大量のソ、ちゃんと全部食べたのでしょうか？　味も記憶に残っていません（価格、メニューは1997年1月時点のものなので、さすがに今は変わっていると思います）。

　高速道路で気軽にささっと食べられるソやウがないとは画龍点睛を欠くです。日本人にとってソは欠かせない食べ物であると言えましょう。めでたしめでたし。と終わっては申し訳ない。どこかに反ソPA（違う意味になりそうですが、赤いソは消滅したので、今やソと言えば食べるソなのです）がないかと調べてみると、その前にまた余計な事に気づきました。
「うどんの色は？」と問われれば白。
「ラーメンの色は？」と問われれば黄色でしょう。
しかるに「そばは？」と聞かれたら？　
　音威子府など一部方面では「黒！」と即答できますが、「黒っぽいような灰色みたいな……」と歯切れが悪いのが現況です。東名名神沿いで24時間つるつるしこしこぺろぺろな大メジャーなソなのに、表わす色がないとはいったいどうしたことでしょう。
　ソの色は、ソの実の挽き方によって色が変わるのです。実の外まで挽くほど黒くなるそうで、中心あたりだけを挽いた白いそばを「更科」、外に行くほど黒くなり「藪そば」「並そば」「田舎そば」と呼ばれることが一般的だそうです。勉強になりましたね。ソの色は更科色、藪色、並色、田舎色ということです。余計に解らなくなります。次回の全ソ連（例によって、赤い国ではなく「全国ソバ連合会議」のことにしておいてください）の議題になるでしょう。

　なんの話でしたっけ？　ああ、そうでした。ソのないPAもあるはず……はい、ありました！　2010年6月リニューアルオープンした関越道上り「寄居☆星の王子様パーキング」です。行ったことありますか？　まだの方のお楽しみを奪ってはいけませんので詳細は省きますが、予備知識もなく訪れたおじい、おばあは「だんごはないか？」「大福もないんか！」と浦島太郎状態になるかもしれません。でも、ひとつぐらいこんな冒険野郎パーキングがあってもいいと思います。嫌なら次に行けばい〜んですから。

　調子に乗ってエライ人が「それ、どんどん作れ」と、とんとん拍子に話が進み「第二星の王子様PA」（5代目円楽ミュージアム）、「星野王子様完投PA」（釜田投手博物館）、「コシノ王子様PA」（よくわからないけどファッション的な何か）、「もしも王子様PA」（三瓶と、ごくまれに関根さんやキャイーンが出る寄席）など王子様系PAをどんどこ作り「でもやっぱりメジャーな食い物もあったほうがいいな」と「カレーの王子様PA」（ヱスビー食品プレゼンツ）も作るけれど、お子様向けでちょっと甘口すぎて、超辛口の「王子の王子様PA」（溶けて無くなるお金模様のティシュが名物）も作ったりなんかしちゃったりして、もう。

　すいません。本題の幻立喰・ソいきます。
　話の流れ的には、星の王子様になる前の寄居PAのフードコーナーであれば丸く収まるのですが、残念ながら食べたことがありません。ということで、京葉道路の鬼高PAに登場していただきましょう。鬼が高いとはすごい名前ですが、鬼高?　どこそれ？？　と全国的に見ればマイナー道路のマイナーPAです。特に名所も名物もありませんし。行きがかり上、今月のお題目になりました。古葉監督と山本浩二監督のつなぎ役だと思われていた阿南監督みたいな感じです。おっと、こんな事を言うと「リーグ優勝までもっていった阿南さんをなめとんかのぉ！」とCマークの方にぶちのめされます。

　鬼高PAですが、東京外環道路とのジャンクションを建設するための支障（=じゃま）になるということで、今年の4月1日上下線共に閉鎖されました。「じゃまだよ、鬼高！」です。泣くに泣けない、泣いた赤鬼状態。「お菓子もお茶もあります。遊びに来てください」という泣ける張り紙はありませんでしたが、青鬼役が東京外環道路ということでしょうか。まったく違いますね。お隣の幕張PAがパサールに昇格し、こけら落としにAKB48の大島優子ちゃんがやってくる大出世をしたのに対し、地味で使いにくい昔ながらの狭くて古い昭和のPAのまま生涯を終えたのです。泣くな赤鬼！

　あっ、最後になりましたが、鬼高PAに代わる新PAは平成27年度を目処に新設される予定だそうです。みにくいアヒルの子は白鳥になって、幕張PAを見返すことができるのか？　がんばれ「どっこい大作」のように。
　4年後どうぞお楽しみに。