7月6日、7日。群馬県吾妻郡長野原町にある、町営浅間園にて、年に一度開催されているRIDE AFRICA TWIN アサマビバークミーティングが行われた。パリ～ダカールラリーに参戦したNXR750のレプリカとして生まれたアドベンチャーツアラー、アフリカツイン。2016年にリバイバルしたCRF1000Lのデビューイヤーに始まった同イベントは、「ユーザーとユーザー、ユーザーと作り手を結ぶ」をコンセプトに情報交換、親睦、そしてピュアにバイクで走る楽しみを共有する場として多くのコンテンツが今年も用意され、小雨の中行われたのである。

■レポート・撮影：松井　勉　■写真：HMJ
■協力：ホンダモーターサイクルジャパン　https://www.honda.co.jp/motor/

　北軽井沢エリアに広がる高原。梅雨寒の7月6日（土）。群馬県長野原町にある浅間園もぱっとしない天候に包まれていた。しかし、ホンダが世界に誇るアドベンチャーバイク、アフリカツインに乗るライダー達は喜々として霧の峠を越え、雨粒などものともしない。これから二日間、アフリカツインのコンベンションでもあるライドアフリカツイン・アサマビバークミーティングが始まるのだ。

　6日のコンテンツはルートブックを読み解き、120kmの周回ルートをツーリングするアドベンチャーラリーだ。本格的なラリー同様、ルートブックホルダーやトリップメーターを備えた人、コマ図をタンクバッグに貼り付け出発する人、それぞれのラリーが始まる。競技ではないが、ルートを正確にトレースしているかをチェックするため、その場にいないと解らないランドマーク、風景などから出題されるクイズポイント、フォトポイントが設けられている。浅間園周辺に多く点在する高原野菜の畑からは雨の影響で土が流れ出したり、峠を越える舗装林道ではアスファルトに生えたコケがライダー達を苦しめた。

　初日を終えたライダー達は、会場に隣接するアサマパークフィールドにキャンプを張り、仲間との一夜を過ごす。メインイベントは7日（日）なのだが、この夜が一番の楽しみだと話す参加者も多い。

　明けて7日。朝8時から開始された受付には、100名を超すライダーが集まった。9時の開会式では、スペシャルゲストとして、アフリカツインの開発責任者を務める森田さん、テストを担当した田中さんなどが挨拶。また、ラリーライダー&ドライバーとして世界で活躍する三橋淳さんも登壇。ファンから拍手を浴びた。

　この日は、会場に設けられたオフロードコースの走行や現行アフリカツインやCRF250、CRF450LなどCRFモデル達の試乗を楽しめた。機能の説明を受けてから試乗となるため、事前申込制としたテストライドセッションは、人気コンテンツでもある。また、アフリカツインのMTオーナーがDCTに、2018年にアップデイトされた内容を確かめるべく、それ以前のモデルに乗るライダーが試乗するなどの姿が見られた。解説を受けてから乗れるとあって、その違いをしっかりと体験できる。より深く充実してバイクを楽しめるのだ。

　会場にはアドベンチャーバイクとして、オフロードバイクとしてCRF1000L、歴代アフリカツインを愛するライダー達なら興味深いアイテムを扱う出展ブースもそろった。オフロード向けアドベンチャーバイク用タイヤ、AX41をこの春に出したばかりのブリヂストン、冒険旅行からオフロードでの機能的なガード類を多くリリースするツアラテック。その日本ブランチ、ツアラテックジャパン、機能的なオフロードアイテムを扱うボンサイモト、ビーラバータイヤを扱う木下電機、オリジナルのオフロード系アイテムを用意するダートフリークも顔を出す。

　ほかにも、開発スタッフであり、アフリカツインオーナーであるメンバーも顔をそろえ、ユーザー達と内容の濃いコミュニケーションを取っていた。サスペンションのこと、シート高のこと、展示された分解エンジンパーツに関しても、その機能や意味についてもオーナーならではの深い質問が飛んでいたようだ。
　また、地元、長野原町のペンション、花闊歩がカフェブースを出展。多くの参加者が一杯の安らぎを楽しんだ。

　毎回おなじみとなったアサマレースウエイでは、ナビチャレンジと銘打たれた新たな試みも行われた。浅間園からルートブックで走り、レースウエイ入り口にあるチェックポイントからさらにコマ図の指示間隔が短くなり、なにも道しるべがない会場内で隠されたウエイポイントを探し、40分以内に再びチェックポイントに戻る、というもの。バイクの腕を試すというものではなく、正確なナビゲーションを問うもの。

　また、アサマレースウエイではアフリカツインでダートライディングデビューや、ダートスキルのアップデイトを目的にしたレクチャーも行われた。アフリカツインの開発コンセプトでもある　GO ANYWHEREをユーザーが体現するためのお手伝いだ。ライディングの基本と、ダートライディングを融合させ、滑る路面でのコントロールを的確にするヒントを伝える内容だ。

　メイン会場となる浅間園では午前中にマスターズオブアフリカツインと呼ばれる腕自慢選手権が開催された。20名のエントラントを一本橋遅乗りの予選で6名に絞り、オフロード試乗コースを短縮化したスペシャルコースのタイムトライアルでマスターズオブアフリカツインを決める、というもの。決勝は転倒で失格となるため、速さとともに慎重さも求められる。予選結果のリバースグリッドでスタートする参加者達。雨を避けるために会場に立つキャノピー内からイベント参加者が熱い視線を送る。抜群の緊張感がスタート地点に漂うなか、一人一人スタートからゴールまで注目を集める。緊張のあまり、エンストやDCTのシフト忘れなど、観客にも伝播する緊迫感の中、見事マスターズの称号を獲得したのは、スピードと冷静さを兼ね備えたエントラントだった。

　6日は午後から天候が持ち直したが、7日は閉会式まで雨にたたられた。しかし、アドベンチャーバイク仲間、アフリカツイン乗り達はこんな天気をモノともせず、ライドアフリカツイン・アサマビバークミーティングを楽しみ次なる目的地へと会場を後にした。また会う日まで！　アフリカツインの長い旅は再開の日まで続くのだ。