昨年は通算７回目となるチームタイトルを獲得、ロードレース世界選手権の最高峰・MotoGPクラスを戦うヤマハのファクトリーチーム「Movistar Yamaha MotoGP」が１月19日、スペイン・マドリードのTelefónica本社で今シーズンの体制発表を行った。

　ライダーはバレンティーノ・ロッシ、そしてスズキから移籍のマーベリック・ビニャーレスを起用。最高峰クラス18年目と３年目という超ベテラン＆若手による才能溢れるコンビがチームメイトとしてどう戦うか、開幕前から注目が高まる。

　これまで９回の世界タイトルを獲得しているロッシはここ３シーズン、ランキング２位。間もなく38歳となる彼が二輪の最高峰クラスで常にトップ争いを演じていること自体前例の無い驚異的なことだが、当然、10回目の世界の頂点を目指す。

　一方、昨シーズンは MotoGP初優勝の他、多数の表彰台を獲得しランキング４位となったビニャーレス、シーズン終了後に初めて乗ったヤマハのマシンでトップタイムをマークするなど、チャンピオン争いに名を連ねるのは確実と言えるだろう。

　尚、両ライダーは、レースを楽しみ、レースを愛する若いライダーたちの才能を伸ばすため、ヤマハがその機会とモチベーションを安全性と専門的な環境とともに提供する「bLU cRUプログラム」のアンバサダーを務め、エントリークラスのライダーたちの手本としての役割を担うという。

　「YZR-M1」は2017年型となって新しいカラーリングに。Movistarの新しいロゴのほか、「Blue Core」（“走りの楽しさ”と“燃費・環境性能”を両立するヤマハの新世代エンジン）のロゴが新デザインとして加えられ、より深みを増したヤマハ・ブルーとともにシックに仕上がる。

　さて、MotoGPの2017年シーズンは１月30日から始まるマレーシア・セパンで行われるテストで早くも火花が散ると予想されるが、ヤマハのエンジニアたちがオフシーズンを通じてマシン開発に取り組んできた成果や如何に!?

バレンティーノ・ロッシのコメント
「冬休みが終わって、チームが新しいシーズンのスタートを発表するのは非常にエキサイティングなことです。ライダーやチームだけでなく、ファンのみんなもいつも楽しみにしてくれています。僕自身も新しいシーズンのスタートが、本当にうれしい。マシンが恋しくて仕方ありませんでした！　セパンで行われるテストはとても楽しみです。きっといいアイディアが浮かぶと思いますし、なにより2017年の新しいカラーリングのマシンを初めてコースに連れ出すことができるのですから。今年も、競争力を高めて毎回、優勝を目指して戦っていきます。今年は新しく、非常に強力なチームメイトを迎え、一緒にたくさんの楽しい経験ができると信じています」

マーベリック・ビニャーレスのコメント
「バレンシアとマレーシアでテストを終え、マシンを降りたあとの気分は最高でした。Movistar Yamaha MotoGPは100％のレベルにあり、自分が希望していたレベルにあると感じられました。すぐにでも上位で戦えるとわかったので、チームの全員が開幕を待ちきれないほど楽しみにしています。今日、とても美しいニュー・マシンを見て、今すぐ乗りたいと思いました。子どものころ、M1に乗るバレンティーノをテレビで観ていましたが、今は僕がチームの一員としてここにいます。まさに夢が現実になりました！　とてもうれしくて、全力で挑みます。ヤマハ、Movistar、そしてもちろん、チームに心から感謝しています。彼らが温かく迎えてくれたおかげで、素晴らしいシーズンのスタートを迎えることができました。まるで家族のような感覚に、正直なところとてもびっくりしています。外から見たら非常に厳しいプロフェッショナルなチームですが、中に入ってみると信じられないくらいに居心地がいいんです。僕らをサポートしてくれるみんなに感謝しています。今年はいい年になりそうです！」

リン・ジャービス（ヤマハ・モーター・レーシング、マネージングダイレクター）のコメント
「この3年間、我々チームは常に高い競争力をアピールし、Movistarとのパートナーシップを通じてコースの内外で大きな成果をおさめてきました。Movistarとヤマハはいずれも、MotoGP世界選手権で長い歴史を持つブランドであり、両者のコラボレーションが年を追うごとに、より強力なものへと成長していることを誇りに思っています。それゆえ、2017年型YZR-M1をお披露目するにあたり、Movistarの本拠地、マドリードのDistrito Telefónicaほど適した場所はないと考えます。新型マシンのフェアリングには、より鮮明なライン、より深いブルー、そして非常に強いMovistarのブランド性がデザインされました。また、同時に発表されたMovistar Yamaha MotoGPのロゴも、両社のパートナーシップを象徴するものとなっています。我々は今日、2017シーズンを正式にスタートし、新しいライダーとともに次の段階へと進み始めます。それは新たな始まりです。だからこそMovistarのスローガンである“We Choose to Make History”は、この場に最もふさわしく、我々がその信念に沿って努力していくべきものなのです。新たに迎えたマーベリック・ビニャーレスは、MotoGP初タイトルを狙っています。そしてバレンティーノ・ロッシもまた、10回目のチャンピオン獲得を視野に見据えているのです。ふたりとも、それぞれの目標に向かって貪欲に勝利を目指し、そのなかで多くの見ごたえあるトップ・バトルを展開することになるでしょう。彼らの熱意、そしてエンジニアやチーム・スタッフの献身があれば、今シーズンもまた、非常に競争力の高いチームとしてエキサイティングなシーズンを送ることができると確信しています」

Maverick Vinales		2017　YZR-M1		Valentino Rossi